Không phục kẻ thù, Nguyễn Phúc Ánh bị ngất
Hiểu được bụng chúa, Lê Văn Quân phải chết.
* * *
Nói về vua Thái Đức ở Hoàng Đế thành Quy Nhơn phủ nghe quân về báo:
- Tâu Hoàng thượng, quân Mãn Thanh ở nước Tàu đem ba mươi vạn đại binh xâm phạm Bắc Hà. Bắc Bình Vương liền lên ngôi Hoàng Đế lấy hiệu là Quang Trung rồi kéo quân ra Bắc chống nhau với quân Thanh.
Vua Thái Đức thở dài nói:
- Quả nhiên thằng Huệ có chí làm vua. Thảo nào trước kia mỗi lần ta muốn lên ngôi là nó ba lần bảy lượt can ngăn. Nay nó lên ngôi vua, thật không xem ta ra gì nữa.
Vua vừa dứt lời quân thám mã lại về báo:
- Tâu Hoàng thượng, vua em Quang Trung kéo quân ra Bắc chỉ trong năm ngày tiêu diệt ba mươi vạn quân Mãn Thanh. Nguyên soái quân Thanh là Tôn Sĩ Nghị, người không kịp mặc giáp, quăng cả sắc thư ấn tín một mình chạy thoát về nước.
Vua Thái Đức than rằng:
- Nguyễn Huệ quả nhiên tài ba tột bực, ta không thể nào sánh kịp. Nhưng dù nó tài ba đến đâu đi nữa sao dám coi khinh ta mà lên ngôi Hoàng đế chứ?
Đoạn vua sai quân mang rượu ra uống đến say mèm. Lúc quân hầu dìu vào giường ngự vua Thái Đức còn lảm nhảm rằng:
- Thằng Huệ không xem ta ra gì nữa rồi!
* * *
Phần Nguyễn Vương Phúc Ánh ở Gia Định, nghe quân vào báo:
- Tâu Thượng vương, vua Càn Long nhà Thanh sai đại tướng là Tôn Sĩ Nghị đem ba mươi vạn quân xâm phạm Bắc Hà. Nguyễn Huệ liền lên ngôi lấy đế hiệu là Quang Trung rồi lập tức đem mười vạn binh ra Bắc cự địch.
Nguyễn Vương vỗ tay cười lớn nói:
- Nguyễn Huệ dù tài giỏi thế nào cũng không thể là đối thủ của quân Mãn Thanh. Nguyễn Nhạc cai quản từ ải Hải Vân trở vào, lại là người bất tài nhu nhược. Phen này thật là trời giúp ta rồi vậy. Quân bay mau mời các tướng đến bàn việc quốc gia.
Nguyễn Vương vừa dứt lời thì các tướng Võ Tánh, Lê Văn Quân, Nguyễn Văn Thành, Nguyễn Văn Trương, Lê Văn Duyệt, Trương Tấn Bửu, Tống Viết Phước, Tống Phước Khuông, Tống Phước Lương, Phạm Văn Sĩ, Nguyễn Huỳnh Đức, Hồ Văn Lân, lão tướng Nguyễn Nghi, mưu sĩ Ngô Tùng Châu, Ngô Nhơn Tĩnh, Lê Quang Định, Trịnh Hoài Đức cũng vừa đến. Mọi người cùng quỳ xuống tâu:
- Chúng thần xin chúc mừng vương thượng!
Nguyễn Vương ngạc nhiên hỏi:
- Sao các khanh lại vô cớ chúc mừng ta?
Ngô Tùng Châu thưa:
- Nguyễn Huệ nhất định phải bại binh ở Bắc Hà. Đây là cơ hội ngàn năm để thượng vương khôi phục cơ đồ. Chúng thần chúc mừng thượng vương là do thế.
Ngô Tùng Châu nói xong, Nguyễn Vương vùng ôm mặt khóc. Võ Tánh ngạc nhiên hỏi:
- Cớ gì thượng vương lại khóc?
Nguyễn Vương lau nước mắt đáp:
- Đành rằng ta với anh em thằng buôn trầu Nhạc, Huệ thù không đội trời chung. Nhưng vua Càn Long nhà Thanh mượn tiếng đánh Tây Sơn mà xua quân tàn hại lương dân, hỏi ta không đau lòng sao được?
Mọi người đồng thanh nói:
- Đại đức của thượng vương xưa nay hiếm thấy. Nhưng thời cuộc đã như thế, xin thượng vương chớ quá đau lòng.
Nguyễn Vương lấy vạt áo chặm nước mắt rồi cầm gươm lệnh giơ lên bảo:
- Các tướng mau chuẩn bị binh mã nhân cơ hội này tiến đánh Bình Thuận, Diên Khánh.
Nguyễn Vương vừa dứt lời, xảy quân thám mã về báo:
- Tâu thượng vương, Nguyễn Huệ kéo quân ra Bắc chỉ nội năm ngày tiêu diệt hơn hai mươi vạn quân Thanh. Tôn Sĩ Nghị người không kịp mặc giáp, quăng cả sắc thư ấn tín chạy trốn về nước.
Nguyễn Vương nghe qua tháo mồ hôi khắp người, bàng hoàng buông rơi gươm lệnh. Các tướng đều giật mình kinh sợ. Bỗng Nguyễn Vương mặt mày tái nhợt, chân tay co cứng ngã vật ra đất. Mọi người vội vã đưa Nguyễn Vương đến ngự nơi long sàng rồi gọi quan ngự y đến. Quan ngự y xem mạch cho Nguyễn Vương rồi bảo:
- Các tướng ra ngoài đứng đợi, đừng làm kinh động đến long thể.
Mọi người ra ngoài rồi, Nguyễn Vương vùng ngồi dậy bảo quan ngự y:
- Ngươi hãy ra nói với các tướng thế này… thế này… nếu sai lời phải chém.
Ngự y vừa mở cửa bước ra, các tướng liền xúm lại hỏi:
- Thượng vương long thể thế nào?
Ngự y đáp:
- Thượng vương thình lình trúng cơn gió lạ giờ đã khỏe hẳn. Người bảo tôi thưa cùng chư vị tướng quân đến chờ nơi đại điện rồi người sẽ tới bàn việc quốc gia.
Lê Văn Quân nghi ngờ hỏi:
- Cơn gió gì mà làm thượng vương ngất đi như thế?
Ngự y ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Ngọn gió ấy mang khí độc chết người gọi là Hắc tuyền phong. Ai trúng phải gió này lập tức chết ngay. Nhờ thượng vương có chân mệnh đế vương nên chẳng hề hấn gì.
Các tướng đều lắc đầu le lưỡi rồi kéo nhau đến đại điện chờ Nguyễn Vương. Lát sau Nguyễn Vương đến, Vương hùng dũng bước lên ngai rồi hạ lệnh:
- Truyền lệnh ta lập tức xuất đại binh Bắc phạt.
Ngô Tùng Châu can:
- Xin thượng vương chớ xuất đại binh.
Nguyễn Vương cau mày hỏi:
- Tại sao?
Châu đáp:
- Nguyễn Huệ đuổi được quân Thanh đã đem đại binh rút về Phú Xuân. Nếu ta xuất đại binh ra đánh Bình Thuận ngộ nhỡ Nguyễn Huệ lại đem thủy quân vào cửa Cần Giờ tiến đánh Sài Côn thì liệu thế nào?
Nguyễn Vương ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Lời khanh rất có lý! Vậy ta phải làm sao?
Ngô Tùng Châu đáp:
- Thượng vương nên đóng quân phòng thủ Sài Côn rồi sai tướng đem binh đánh lấy Bình Thuận. Đó là thượng sách.
Nguyễn Vương bèn quay sang hỏi các tướng:
- Ai có thể lãnh binh ra đánh Bình Thuận?
Lê Văn Quân bước ra nói:
- Thần xin đi!
Võ Tánh cũng bước ra thưa:
- Thần cũng xin đi!
Nguyễn Vương hạ lệnh:
- Nay ta phong Lê Văn Quân làm chánh tướng, Võ Tánh làm phó tướng, hai ngươi mau đem binh Bắc tiến. Trước là lấy đất Bình Thuận, sau là dò xét xem quân Tây Sơn của Nguyễn Nhạc mạnh hay yếu thế nào.
Lê Văn Quân bước đến lãnh lệnh còn Võ Tánh chần chừ chưa chịu đi. Nguyễn Vương hỏi đùa rằng:
- Võ Tánh còn muốn điều gì chăng? Hay là sợ xa quận chúa Ngọc Du?
Võ Tánh nghiêm trang đáp:
- Lê tướng quân tuổi cao sức yếu, nếu phong làm chánh tướng e tướng sĩ không phục.
Lê Văn Quân giận lắm lớn giọng rằng:
- Ta tuy già thật nhưng trí dũng có thừa. Nếu không như thế sao mới mấy năm trước đây ta bắt sống Võ Nhân ở thành Sài Côn rồi đem quân đuổi Võ Tánh và Đỗ Nhàn Trập bỏ thành Trường Đồn trốn về rừng Tam Phụ.
Nghe Lê Văn Quân nói xong Võ Tánh giận tái mặt nói chẳng ra lời. Nguyễn Vương vội can:
- Hai tướng đừng tranh nhau nữa! Nay ta phân Võ Tánh và Lê Văn Quân mỗi người được lãnh một đạo quân thủy hoặc bộ. Ai chiếm được Bình Thuận trước sẽ được phong làm chánh tướng. Hai ngươi có bằng lòng chăng?
Lê Văn Quân và Võ Tánh cùng thưa:
- Thần bằng lòng!
Nguyễn Vương lại hỏi:
- Vậy ai lãnh quân thủy, ai lãnh quân bộ?
Võ Tánh đáp:
- Nay đang mùa gió đông nam thổi mạnh quân thủy tất sẽ tiến mau hơn. Lê tướng quân đã cao tuổi, xin nhường người lãnh quân thủy.
Nói xong Võ Tánh lãnh binh phù quân bộ, còn Lê Văn Quân lãnh binh phù quân thủy rồi quay đi. Nguyễn Vương gọi Lê Văn Quân lại hỏi:
- Lê tướng quân năm nay bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?
Văn Quân đáp:
- Thưa đã ngoài sáu mươi!
Nguyễn Vương trìu mến hỏi:
- Lê tướng quân đã hơn mười năm theo phò ta qua bao gian khổ hiểm nguy nay đã răng long đầu bạc. Tóc khanh bạc ta đã thấy rồi, vậy còn răng đã long chưa?
Văn Quân cảm động đáp:
- Thưa đã rụng mất vài chiếc!
Nguyễn Vương bảo:
- Răng cứng thì mau gãy, lưỡi mềm mãi còn nguyên. Ta khuyên tướng quân đừng nên cứng cỏi quá.
Lê Văn Quân cúi đầu không đáp rồi lạy mà đi.
* * *
Bấy giờ trấn thủ Bình Thuận là tướng Tây Sơn tên Lê Trung. Hôm ấy quân do thám Tây Sơn về báo với Lê Trung rằng:
- Thủy quân Nguyễn Gia Miêu do Lê Văn Quân thống lĩnh đã đổ bộ vào phía đông thành, bộ quân do Võ Tánh chỉ huy đã tiến gần rừng Lá. Xin báo cùng tướng quân định liệu.
Lê Trung bèn gọi con là Lê Chất đến bảo:
- Ở phía nam thành có một khu rừng Lá âm hiểm u trở. Con hãy đem một đạo binh đến phục ở rừng này chặn bộ quân Võ Tánh. Cha sẽ đem quân bỏ thành Bình Thuận lui về Diên Khánh.
Lê Chất hỏi:
- Thành Bình Thuận nhỏ, tường không cao, hào không sâu, có phải cha định dùng kế không thành?
Lê Trrung cười đáp:
- Con còn nhỏ mà đã làu thông binh pháp, cha thật chẳng lo gì nữa.
Nói rồi cha con chia nhau mà đi. Lê Văn Quân dẫn quân đến gần thành, bỗng thấy cửa thành mở toang một viên tướng dẫn quân xông ra đánh nhầu. Đánh được vài hiệp Lê Văn Quân gạt đao tướng ấy rồi hỏi:
- Ngươi có phải trấn thủ Bình Thuận là Lê Trung?
Tướng ấy gắng gượng đáp:
- Phải, ta chính là Lê Trung.
Văn Quân cười lớn nói:
- Ta nghe Lê Trung trí dũng song toàn nay mới biết là hữu danh vô thực.
Nói rồi vung đao mà chém, tướng ấy đánh không lại bèn quay ngựa chạy vào thành. Lê Văn Quân thúc quân đuổi theo. Quân Tây Sơn không kịp đóng cổng thành, quân Nguyễn Gia Miêu ồ ạt tràn vào. Văn Quân đuổi theo tướng ấy đến cửa bắc thành, tướng ấy lại dẫn quân chạy ra ngoài thành. Lê Văn Quân gò ngựa lại nói:
-Trời đã tối rồi không thèm đuổi nữa. Ta vào thành rồi báo tin thắng trận cho thượng vương hay, xem Võ Tánh còn dám tranh quyền với ta chăng?
Đoạn Lê Văn Quân sai lính canh phòng cẩn mật rồi vào tướng phủ nghỉ ngơi. Hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng lính canh vào đánh thức Lê Văn Quân dậy nói:
- Thưa tướng quân, giặc Tây Sơn đã bao vây bốn phía.
Văn Quân thất kinh lên mặt thành xem xét. Nhìn xuống thấy một viên đại tướng đầu đội kim khôi, mặc áo hồng bào, tay cầm đại đao ngồi trên bạch mã. Lê Văn Quân gọi vọng xuống hỏi:
- Lê Trung đã bị ta đánh chạy rồi. Tướng kia là ai mà dám đến chịu chết?
Tướng ấy vuốt chòm râu đen như mực cưòi lớn nói:
- Lê Trung chính là ta đây! Người hôm qua đánh với ngươi chỉ là một tên tiểu tướng của ta thôi. Lê Văn Quân, hôm nay là ngày tàn của ngươi sao còn chưa mở cửa ra hàng?
Văn Quân than thầm:
- Cũng do ta nôn nóng tranh công cùng Võ Tánh mà trúng kế không thành của Lê Trung.
Lê Văn Quân liền bảo lính sắp sẵn súng đạn cung tên, gỗ đá, nước sôi hễ quân Tây Sơn tấn công thì cố sức chống trả. Lê Trung trông thấy quân Nguyễn sửa soạn phòng thủ bèn cười lớn rằng:
- Ta không cần phải đánh, ngươi dừng phòng bị uổng công. Trước khi rút quân ta đã đem hết lương thức đi rồi.Vậy ta xem ngươi sống được mấy ngày.
Lê Văn Quân giật mình gọi lính đi xem xét kho lương trong thành. Một lúc lính quay về báo:
- Quả nhiên Lê Trung dùng kế không thành nên đã đem lương thực đi trước rồi.
Lê văn Quân thất kinh bảo tướng sĩ cố sức chống giữ chờ quân cứu viện. Đoạn Văn Quân gọi tuỳ tướng là Trần Kiến đến bảo:
- Nay ta bị giặc Tây Sơn vây khốn. Vậy ngươi có thể phá vây về báo cho bộ quân Võ Tánh đến cứu được chăng?
Trần Kiến đáp:
- Xin tướng quân chớ lo! Tôi quyết về gặp được Võ Tánh rồi mới chết.
Kiến cầm giáo lên ngựa đem theo vài trăm quân mở cửa nam thành xông ra. Quân Tây Sơn trông thấy liền kéo đến vây đánh. Quân Nguyễn thế cô lần lượt chết hết cả. Một mình Trần Kiến tả xung hữu đột thoát ra khỏi trận nhằm hướng nam quất ngựa mà chạy. Vừa đến khu rừng Lá, bỗng nghe tiếng quát lớn rằng:
- Tướng kia chớ chạy có ta là Lê Chất đến đây.
Trần Kiến chẳng nói chẳng rằng vung đao đâm Lê Chất. Đánh nhau mới vài hiệp, Kiến bị Lê Chất bắt sống. Chất hỏi Kiến:
- Ngươi một mình, một ngựa chạy đi đâu?
Kiến trừng mắt quát:
- Ta phá vây chạy về báo bộ quân Võ Tánh đến cứu chủ ta là Lê Văn Quân ở thành Bình Thuận. Nay bị ngươi bắt được muốn chém giết mặc lòng can gì mà hỏi lôi thôi.
Lê Chất chăm chú lắng nghe rồi hỏi:
- Có phải Võ Tánh là đệ nhất hùng trong Gia Định tam hùng đó chăng?
Kiến đáp:
- Nghe tiếng đệ nhất hùng trong Gia Định tam hùng ngươi đã tháo mồ hôi chưa? Hãy mau giết ta đi, nếu để ta thoát được báo Võ Tánh đến đây ắt ngươi phải chết.
Lê Chất quay lại bảo quân:
- Mau cởi trói, cấp ngựa tha cho Trần Kiến đi.
Kiến được cởi trói, ngạc nhiên hỏi:
- Vì sao ngươi lại thả ta đi?
Chất cười đáp:
- Ngươi hãy về báo cùng Võ Tánh kéo quân đến đây thử sức một phen.
Kiến mừng rỡ lên ngựa mà đi. Tả hữu hỏi Lê Chất:
- Sao tướng quân lại thả Trần Kiến về báo tin cho Võ Tánh?
Lê Chất cười đáp:
- Ta thả Trần Kiến là để bắt Võ Tánh đó.
Đoạn Lê Chất bảo quân:
- Truyền lệnh ta toàn quân đến phục ở rừng Lá, chờ Võ Tánh đến cứu Lê Văn Quân thì đổ ra đánh.
Phần Trần Kiến chạy qua khỏi rừng Lá được mấy mươi dặm thì gặp Võ Tánh kéo quân đến. Trần Kiến xuống ngựa quỳ thưa:
- Tướng quân Lê Văn Quân bị tướng Tây Sơn là Lê Trung dùng kế không thành vây ở thành Bình Thuận rất ngặt. Lê tướng quân sai tôi phá vây đến cầu tướng quân kịp đem quân cứu viện.
Võ Tánh hỏi:
- Cha con Lê Trung, Lê Chất đều là dũng tướng của Tây Sơn. Ngươi đơn thân độc mã sao có thể thoát được vòng vây mà đến gặp ta? Hay ngươi đã hàng Lê Trung rồi đến dụ ta vào ổ phục kích của giặc?
Trần Kiến khích Võ Tánh rằng:
- Xin tướng quân chớ khá nghi ngờ. Nguyên tôi bị Lê Chất bắt sống. Nghe tôi định đi cầu cứu tướng quân, Lê Chất cười bảo: Võ Tánh bất tài vô dụng mà cũng tự xưng là Đệ nhất hùng trong Gia Định tam hùng. Rồi Chất thả tôi đi để đến báo cho tướng quân đến đánh cho rõ thực hư.
Chẳng ngờ Võ Tánh quay lại bảo quân:
- Truyền lệnh ta dừng quân hạ trại!
Trần Kiến thất kinh hỏi:
- Nếu tướng quân không cứu thì chủ tôi nguy mất! Sao tướng quân chẳng chịu tiến binh?
Tánh đáp:
- Lê Chất thả ngươi về khích ta, tất hắn phục binh ở rừng Lá để đánh ta. Nếu ta tiến binh là vào chổ chết. Vậy ngươi hãy kíp vào Sài Côn báo cho thượng vương đem thuỷ binh ra cứu.
Trần Kiến nài rằng:
- Về Sài Côn cầu cứu tôi e nước xa không cứu được lửa gần. Giờ chỉ trông cậy vào tướng quân mà thôi!
Võ Tánh thoái thác:
- Ta đem binh đến rừng Lá là vào chổ chết lại không cứu đươc Lê Văn Quân. Ngươi về Sài Côn báo, thượng vương sẽ sai tướng đi đường thủy thuận gió đông nam ra cứu như vậy có thể kịp.
Trần Kiến thấy Võ Tánh đã quyết bèn vội vàng lên ngựa bất kể ngày đêm chạy về Sài Côn báo tin cùng Nguyễn Vương. Nguyễn Vương họp các tướng đến hỏi:
- Võ Tánh biết Lê Chất phục binh ở rừng Lá nên không thể đem quân bộ đến cứu Lê Văn Quân. Trần Kiến về đây xin ta đem thủy binh ra cứu. Vậy ai có thể đi được?
Nguyễn Huỳnh Đức bước ra thưa:
- Thần và Nguyễn Văn Thành xin đến Bình Thuận cứu Lê Văn Quân.
Nguyễn Vương mừng rỡ nói:
- Hai khanh đều là tướng trong Gia Định Tam hùng hãy ra đánh một trận cho Lê Trung, Lê Chất biết tài.
Nguyễn Văn Thành và Nguyễn Huỳnh Đức kéo quân đến Bình Thuận rồi đổ bộ lên bờ, chẳng dè Lê Trung phòng thủ kỹ càng, quân Nguyễn đánh mấy trận liền mà không thắng được. Nguyễn Văn Thành bảo Huỳnh Đức:
- Lê Trung tinh thông binh pháp, hắn đã chia quân án ngữ các nơi hiểm yếu ta không đánh được. Phải tìm cách thông báo cho Lê lão tướng quân hẹn giờ mở cửa thành từ trong đánh ra, ta từ ngoài đánh vào mới mong phá được vòng vây.
Trần Kiến bước ra thưa:
- Tôi xin liều mình vào thành báo cho chủ tôi được biết.
Nói rồi Trần Kiến lại cầm giáo lên ngựa xông vào thành. Vào đến gần thành Trần Kiến thương tích đầy mình. Biết sức đà cạn kiệt Trần Kiến bèn trương cung lắp tên bắn vào thành rồi liền bị quân Tây Sơn giết chết.
Lê Văn Quân trên mặt thành bắt được mũi tên thư của Trần Kiến vội mở ra xem. Xem xong Lê Văn Quân khóc rằng:
- Võ Tánh không muốn cứu ta nên mới bắt Trần Kiến về Sài Côn cầu cứu. Thương thay Trần Kiến. Đánh giận thay Võ Tánh!
Đoạn Lê Văn Quân đem toàn quân mở cửa Đông thành ra đánh. Gặp Lê Trung đem quân chặn đường. Đánh một hồi quân Nguyễn chết trận gần hết mà Văn Quân vẫn chưa ra khỏi vòng vây. Trong cơn nguy khốn, bỗng phía sau quân Tây Sơn hỗn loạn. Nguyễn Huỳnh Đức và Nguyễn Văn Thành đem quân đánh tới. Lê Trung trông thấy liền vung đao chỉ về phía tả, tiền quân Tây Sơn liền chỉnh đốn đội ngũ lui về phía tả. Lê Trung lại giơ đao chỉ về phía hữu, hậu quân Tây Sơn chỉnh đốn đội ngũ lui về phía hữu. Nhờ Lê Trung hai lần giơ đao điều binh mà Văn Quân thoát được vòng kiềm tỏa của đao pháp Lê Trung. Văn Quân quất ngựa chạy khỏi vòng vây. Gặp Văn Thành và Huỳnh Đức; Lê Văn Quân bẽn lẽn nói:
- Cám ơn hai vị tướng quân đã cứu mạng. Vậy ta nên thừa thắng tiến đánh Lê Trung lấy thành Bình Thuận.
Nguyễn Huỳnh Đức can:
- Lê Trung dùng binh quy củ không dễ gì đánh được. Theo tôi ta nên rút quân về báo cùng thượng vương là hơn.
* * *
Quân Nguyễn rút binh về Sài Côn. Ra mắt Nguyễn Vương, Lê Văn Quân quỳ tâu:
- Thần phụng mệnh đem quân đánh Bình Thuận chẳng may thua trận làm nhục mệnh thượng vương. Xin thượng vương trị tội.
Nguyễn Vương vỗ án quát:
- Trước khi đi ta đã dặn dò ngươi đừng nên cứng cỏi quá. Ngươi chẳng nghe lời, tham tranh công, không tự lượng sức làm chết hết mấy ngàn quân của ta. Tội thật đáng chết.
Lê Văn Quân bình thản dập đầu lạy thưa:
- Thần đã biết tội. Nhưng ba ngàn quân ta bị chết ở Bình Thuận không phải tội của một mình thần.
Nguyễn Vương hỏi:
- Vậy còn tội của ai?
Văn Quân đáp:
- Bộ tướng của thần là Trần Kiến phá vây chạy về báo tin cho Võ Tánh. Võ Tánh không đem quân đến cứu mà buộc Trần Kiến phải về Sài Côn báo tin. Bởi thế lâu ngày quân của thần ở trong thành phải ăn mỗi ngày một nửa khẩu phần của mình, thành ra khi gặp giặc đánh không nổi mà phải chết. Tội này Võ Tánh cũng có một phần.
Nguyễn Vương xua tay bảo:
- Tạm cho ngươi lui về nghỉ. Ta sẽ triệu hồi Võ Tánh về đây hỏi cho ra lẽ. Nếu Võ Tánh thực có tội ta quyết chẳng tha.
Nói xong Nguyễn Vương truyền bãi triều.
Đêm ấy vợ Võ Tánh là quận chúa Ngọc Du tìm đến hoàng cung gặp Nguyễn Vương. Ngọc Du hỏi:
- Nghe nói Hoàng huynh định triệu hồi chồng em về bắt tội. Xin hỏi Hoàng huynh điều ấy có chăng?
Nguyễn Vương cười đáp:
- Võ Tánh có công đem binh giúp ta lấy lại đất Gia Định, lại là tướng trẻ tài năng. Huống hồ Võ Tánh lại là em rể của ta, sao ta bắt tội Võ Tánh cho được. Em chớ quá lo!
Ngọc Du hỏi:
- Nhưng Lê Văn Quân cứ một mực đòi quy tội cho chồng em, vậy vương huynh liệu tính thế nào?
Nguyễn Vương đáp:
- Lúc trước ở đảo Côn Lôn ta đặt tên trái bần là trái thủy liễu, Lê Văn Quân bảo ta là tham sang phụ khó. Rồi khi ta gửi hoàng tử Cảnh theo Bá Đa Lộc sang Pháp cầu viện, Lê Văn Quân bảo ta là bán nước cầu vinh. Rồi khi quân Tiêm La về giúp, nữ tặc Tây Sơn Bùi Thị Xuân bắn thư kể việc nó tha cho mẹ con ta ở cửa Hàm Luông để khích ta ra đánh, Lê Văn Quân lại bắt được thư ấy. Nếu tin này tiết lộ thật chẳng hay ho gì. Ta nhân lúc này trừ Văn Quân mới được.
Ngọc Du nói:
- Nhưng Lê Văn Quân là công thần theo phò vương huynh từ thuở long đong. Nay lấy cớ gì trừ đi để khỏi mang tiếng với thiên hạ.
Nguyễn Vương đáp:
- Lê Văn Quân tính tình cứng cỏi; ta không bắt tội, nhưng có cách làm cho Lê Văn Quân phải chết!
Nói xong Nguyễn Vương gọi sứ giả đến bảo:
- Ngươi hãy gọi Lê Văn Quân đến gặp ta.
Sứ giả đi một hồi rồi về báo:
- Thưa thượng vương, Lê tướng quân lâm trọng bệnh không đi được, bảo hạ thần về thưa lại thượng vương.
Nguyễn Vương hỏi:
- Ngươi thấy Lê Văn Quân thần sắc thế nào?
Sứ giả đáp:
- Lê tướng quân thần sắc nhợt nhạt ắt là bệnh thật.
Nguyễn Vương bảo:
- Ngươi hãy mang thư ta đến trao cho Lê Văn Quân lấy ấn tín về đây cho ta.
Sứ giả vâng mệnh mang thư của Nguyễn Vương trao cho Lê Văn Quân. Quân giở thư ra đọc, thư rằng:
- “Nay ta định phong cho khanh làm Bình Bắc đại tướng quân đem binh đánh Tây Sơn, không ngờ khanh lại lâm trọng bệnh. Việc quân khẩn cấp vậy khanh hãy tạm trả ấn tín để ta sai tướng khác đánh giặc. Bao giờ khanh hết bệnh ta sẽ trả lại.”
Đọc thư xong Lê Văn Quân liền lấy ấn tín trao cho sứ giả rồi nói rằng:
- Phiền ngài về thưa cùng thượng vương rằng: “Thỏ non dù còn nhưng chó săn đã già cũng nên giết thịt”. Thượng vương muốn ta chết thì ta xin chết vậy.
Nói rồi liền bưng chén thuốc độc mà uống. Uống vừa khỏi miệng Lê Văn Quân thổ huyết chết ngay. Sứ giả về thuật lại việc Lê Văn Quân. Nguyễn Vương bèn sang ôm thây Lê Văn Quân khóc rằng:
- Lê lão tướng quân sao lại cố chấp đố tài như vậy, ta chỉ tạm mượn ấn tín mà thôi nào bạc đãi tướng quân bao giờ, sao lại nông nổi thế!
Các tướng thấy cảnh này đều bùi ngùi rơi lệ, rồi xúm lại khuyên can mãi Nguyễn Vương mới thôi khóc. Nguyễn Vương gạt nước mắt bảo:
- Truyền lệnh ta xuất công quỹ lo hậu sự cho Lê lão tướng quân theo lễ công hầu và lệnh cho tướng sĩ đều phải để tang.
Hậu sự Lê Văn Quân xong, Ngô Tùng Châu đến gặp riêng Nguyễn Vương nói:
- Thưa thượng vương, nhân dân trong thành đặt lời ca phản nghịch ạ!
Nguyễn Vương hỏi:
- Thế nào là lời ca phản nghịch?
Ngô Tùng Châu đáp:
- Họ đặt thành câu ca rằng:
“Xin đừng được tướng bỏ quân
Hậu phò quên kẻ trước từng gian lao.”
Nguyễn Vương hỏi :
- Hai câu ấy là ý thế nào?
Ngô Tùng Châu đáp:
- Câu trên ý nói được tướng mới, bỏ Lê Văn Quân đã từng gian lao theo phò vương thượng. Hậu phò trong câu dưới ám chỉ Hậu Quân phò mã Võ Tánh đấy ạ!
Nguyễn Vương thở dài hỏi:
- Theo khanh ta nên đối phó thế nào?
Châu dè dặt đáp:
- Theo thần, ta nên tìm người đặt câu ca ấy trị tội để làm gương cho kẻ khác chăng?
Nguyễn Vương bảo:
- Ấy không phải là thượng sách!
Tùng Châu hỏi:
- Hạ thần ngu muội không nhìn xa thấy rộng. Xin hỏi thượng vương thế nào mới là thượng sách?
Nguyễn Vương hỏi lại Ngô Tùng Châu rằng:
- Khanh đọc truyện xưa, vua Tống là Triệu Khuông Dẫn lúc còn long đong chạy nạn ngang qua nơi diễn tuồng hát. Hôm ấy tuồng hát diễn đoạn vua Đường là Lý Thế Dân bị Cáp Tô Văn rượt đuổi rồi Uất Trì Cung sẽ ra cứu giá. Triệu Khuông Dẫn dừng lại xem tuồng hát, thấy Cáp Tô Văn đuổi Lý Thế Dân nguy cấp mà Uất Trì Cung mãi chẳng thấy ra. Triệu Khuông Dẫn bèn nghĩ thầm rằng: “Nếu ta không cứu Lý Thế Dân thì lấy ai lập nên nhà Đường”. Nghĩ rồi liền trương cung lắp tên nhắm tên kép hát đóng vai Cáp Tô Văn mà bắn. Tên kép hát trúng tên chết tươi. Vậy ta hỏi khanh, theo khanh nên xử Triệu Khuông Dẫn thế nào?
Ngô Tùng Châu đáp:
- Nếu là người thường tất phải xử đền mạng. Nhưng Triệu Khuông Dẫn có chân mệnh đế vương nên người đời sau đã không xét việc Triệu Khuông Dẫn giết người mà còn luận rằng tên kép hát kia tới số chết.
Nguyễn Vương cười ha hả :
- Ta cũng có chân mệnh đế vương nên ở đảo Côn Lôn ta cầu nước trời liền cho nước. Quân Tây Sơn vây đảo, trời nổi bão đánh chìm. Nay ta nhắc lại chân mệnh đế vương của ta có thần tiên theo giúp ắt không còn ai nghĩ đến việc Lê Văn Quân tự vẫn nữa.
Ngô Tùng Châu hỏi:
- Thượng vương định nhắc lại việc ấy bằng cách gì ?
Nguyễn Vương đáp:
- Hoàng tử Cảnh và Bá Đa Lộc vừa từ Pháp về đem theo tàu đồng và súng lớn giúp cho ta. Ngoài ra còn có một vật có thể bay được trên trời gọi là kinh khí cầu. Nay ta cứ làm như vầy… như vầy… ắt việc phải thành.
Ngô Tùng Châu khen rằng:
- Thượng vương liệu việc như thần, hạ thần xin bái phục!
* * *
Một ngày kia trời trong nắng ấm, Nguyễn Vương đem theo vài mươi vệ sĩ đi dạo trong thành. Bỗng một đám mây tròn như quả bóng từ trên trời sa xuống. Dưới đám mây tròn ấy, có một vị tiên ông ngồi trong đèn lồng sắc màu sặc sỡ. Tiên ông từ lưng chừng trời cất tiếng như sấm rằng:
- Ngọc Hoàng giáng chỉ! Ngọc Hoàng giáng chỉ!
Nguyễn Vương và bàn dân thiên hạ trông thấy thần tiên giáng thế hiển hiện giữa ban ngày thảy đều rùng mình sởn ốc vội vàng quỳ xuống. Tiên ông đáp xuống đất phán rằng:
- Người nào tên là Nguyễn Vương Phúc Ánh hãy theo ta lên trời nhận ấn kiếm của Ngọc Hoàng phong làm vua nước Nam.
Nguyễn Vương bèn bước vào đèn lồng cạnh tiên ông. Tức thì đám mây tròn như quả bóng kia từ từ cất lên kéo theo đèn lồng có tiên ông và Nguyễn Vương trong ấy bay lên cao, xa dần rồi mất hút. Dân chúng ngẩn ngơ nhìn theo xì xầm bàn tán:
- Xưa nay chưa từng thấy điều lạ như thế bao giờ. Nguyễn Vương thật là có chân mệnh đế vương!
Từ ấy thiên hạ xôn xao truyền nhau tin Nguyễn Vương được lên trời cùng thần tiên, không ai nhắc đến việc Lê Văn Quân tự vẫn nữa!
(Hết chương 55)
.jpg)
.jpg)
Comments[ 0 ]
Đăng nhận xét